요즘 인문 철학책 중에는 나체의 책이 사랑받고 있습니다. 전 세계적으로 가장 압도적으로 인기가 많은 철학자가 니체인데, 동시에 또 니체의 사상은 이해하기가 굉장히 어려운 사상 중 하나이기 때문이죠.
물론 대부분의 철학이 다 난해하긴 합니다. 그런데 니체의 철학은 특히 더 그런 느낌이 있습니다. 마치 모래알이 손가락 사이로 빠져나가는 것처럼, 읽고 있는 것 같은데도 정확하게 붙잡히지 않는 느낌이 드는 측면이 있습니다.
그런데 또 니체의 세계는 굉장히 매력적입니다.
왜냐하면 니체는 스스로 “나는 노인의 철학이 아니라 청년의 철학을 한다” 이런 식으로 이야기했던 사람이기 때문입니다.
에너지를 빼앗기고, 체제에 순응하고, 그런 식의 철학이 아니라 도전하고 적극적으로 살아가는 인간을 옹호하는 철학을 이야기했던 것이죠. 그래서 지금까지도 많은 청년들이 니체를 정말 사랑하는 이유이겠죠.
니체는 ‘공부’만으로 이해하기 어려운 철학이다
개인적으로 니체 철학을 이해하기 어려운 가장 큰 이유 중 하나는 우리가 접근 방식을 잘못 잡기 때문이라고 생각합니다.
우리는 보통 니체를 “공부”하려고 하죠. 그런데 니체 철학은 공부보다는 느낌으로 이해하는 게 훨씬 더 중요한 철학인 것 같습니다.
이건 사실 니체뿐만 아니라 많은 철학이 그렇다고 생각합니다. 왜냐하면 철학은 단순히 논리적이고 개념적으로만 이해되는 것들을 다루는 게 아니라, 인간의 삶 전체를 다루려고 하기 때문입니다.
감정, 정서, 열망, 삶의 감각 같은 것들까지 함께 이야기하게 되죠.
그래서 어떤 철학은 논리만으로는 끝까지 이해하기 어려운 부분이 있습니다. 니체가 대표적으로 그런 철학자라고 생각합니다.
니체는 원래 문학과 더 가까운 사람이었다
사실 니체는 처음부터 철학자로 활동한 사람은 아니었는데요. 니체의 원래 직업은 고전 문헌학자였습니다. 쉽게 말하면 고전 문학을 연구하는 사람에 가까웠던 것이죠. 고대 언어를 연구하고, 고전 문학을 연구하고, 그런 공부를 계속해오다가 교수까지 된 사람이었습니다.
그러다가 나중에 철학적인 색채가 강한 책들을 쓰면서 철학자로 받아들여지게 된 경우입니다. 그래서인지 니체의 글을 읽어보면 문학적인 표현이 굉장히 많습니다. 차갑게 개념을 설명하기보다, 느낌과 정서, 상징 같은 것들을 통해서 세계를 설명하려는 측면이 강합니다.
개념적인 앎과 비개념적인 앎
글에서는 앎에도 두 종류가 있다고 이야기합니다.
하나는 개념적인 앎입니다. 예를 들면 “미국의 초대 대통령은 조지 워싱턴이다” 같은 식으로 명확하게 설명할 수 있는 종류의 앎입니다. 그런데 또 다른 종류의 앎도 있습니다.
예를 들어 내가 할머니를 안다고 했을 때, 그건 단순히 이름이나 나이를 안다는 의미만은 아닙니다. 함께 있었던 기억, 느낌, 정서 같은 것들이 훨씬 더 중요한 역할을 합니다. 니체 철학은 바로 이런 비개념적인 앎과 굉장히 가까운 철학처럼 느껴졌습니다.
그래서 니체를 이해하려면 개념만이 아니라 감각과 느낌으로 접근하는 게 중요하다는 생각이 들었습니다.
비극의 탄생, 니체 철학의 시작
니체 철학에서 굉장히 중요한 책 중 하나가 바로 비극의 탄생입니다. 이 책은 니체가 28살 때 쓴 책이라고 합니다. 굉장히 젊은 시절에 쓴 책이죠. 당시 니체는 막 교수로 임용된 상태였습니다. 그리고 그가 처음으로 발표한 책이 바로 비극의 탄생이었습니다.
그런데 이 책은 당시 학계에서 철저하게 외면당하게 됩니다.
왜냐하면 기존 학계는 사실적인 검증, 인과적인 추적, 이런 것들을 중요하게 여겼기 때문이죠. 그런데 비극의 탄생은 어떤 면에서는 니체의 상상력과 독자적인 철학적 감각이 강하게 들어간 책이었습니다. 어쩌면 니체는 교수라는 자리에 올라간 이후, 오히려 기존 학계의 방식에 답답함을 느꼈던 것 같기도 합니다.
니체가 말한 우주적 생명력
니체 사상의 핵심 키워드 중 하나로 ‘우주적 생명력’을 이야기합니다. 니체는 이 우주의 가장 근원적인 곳에는 넘쳐흐르는 생명의 에너지가 있다고 생각했습니다. 나중에 니체가 말하는 “힘에의 의지”와도 연결되는 부분입니다. 니체는 인간의 종교, 학문 체계, 사회 시스템 같은 것들이 오히려 인간의 넘치는 에너지를 억누르고 있다고 보았습니다.
사람들이 점점 체제에 순응하고, 쇠약해지고, 병적인 삶을 살게 된다고 생각했던 것이죠.
그래서 니체는 다시 인간이 자기 안의 생명력과 연결되어야 한다고 주장했습니다.
왜 니체는 예술을 중요하게 생각했을까
니체는 예술의 역할을 굉장히 중요하게 생각했습니다. 왜냐하면 예술을 통해서 우리는 다시 우주적 생명력과 연결될 수 있다고 믿었기 때문입니다. 특히 니체는 고대 그리스 비극과 음악을 굉장히 중요하게 봤습니다.
사람들이 음악 속에서 이성을 잃고, 감정과 에너지를 온몸으로 느끼는 순간, 다시 살아 있는 존재가 될 수 있다고 생각했던 것입니다.
그래서 어떤 의미에서는 음악에 깊게 몰입해본 경험이 없는 사람은 니체를 완전히 이해하기 어려울 수도 있다는 생각도 들었습니다.
영원 회귀라는 사상
니체 철학에서 가장 난해하면서도 유명한 개념 중 하나가 영원 회귀입니다.
쉽게 말하면 “지금 내 삶이 그대로 영원히 반복된다고 해도 나는 그것을 긍정할 수 있는가” 라는 질문입니다.
보통 인간은 현실에 만족하지 못합니다. 그래서 종교, 이상향, 미래, 환상 같은 것들을 통해 현실을 버티려고 합니다.
그런데 니체가 말하는 이상적인 인간은 삶 자체를 긍정하는 인간입니다.
어딘가 다른 세계를 통해 현재를 보충하려는 것이 아니라, 지금의 삶 자체를 온전히 받아들이는 인간인 것이죠.
니체 철학이 여전히 사랑받는 이유
니체 철학은 분명 어려워요. 하지만 동시에 사람을 강하게 흔드는 힘이 있습니다. 왜냐하면 니체는 단순히 “어떻게 착하게 살아야 하는가” 를 이야기하는 사람이 아니라,
“어떻게 살아 있는 인간답게 살아갈 것인가” 를 이야기하는 철학자처럼 느껴지기 때문입니다.
그리고 그 질문은 지금 시대에도 여전히 유효한 질문처럼 느껴집니다.
니체 철학은 단순히 개념으로 외워서 이해할 수 있는 철학은 아닌 것 같습니다. 오히려 음악, 예술, 감정, 삶의 에너지 같은 것들을 함께 느끼면서 읽어야 조금씩 이해되기 시작하는 철학에 가까운 것 같습니다.
그래서 니체는 단순히 공부하는 철학자가 아니라, 어떤 순간에는 직접 느껴봐야 하는 철학자라는 생각이 들었습니다.
아마 그래서 지금까지도 많은 사람들이 니체를 계속 읽고, 계속 사랑하는 것이 아닐까 하는 생각이 듭니다.